Worried about lead poisoning in Wisconsin? Here’s what you should know. | Milwaukee Neighborhood News Service
Diana Butsko (Wisconsin Watch)
September 14, 2021
Nazir Al-Mujaahid, top, and his son Shu’aib, 9, sit on the front steps of their Milwaukee rental home on July 1, 2021. In 2017, a test detected 11.4 micrograms per deciliter in Shu’aib’s blood, which prompted the Milwaukee Health Department to warn the family in a letter that Shu’aib was lead poisoned. It wasn’t the first time that Shu’aib tested positive for lead poisoning. A 2014 test had flagged 6.4 micrograms per deciliter of lead in Shu’aib’s blood. No immediate follow up tests were scheduled, and Al-Mujaahid said he wasn’t notified. Credit: Isaac Wasserman / Wisconsin Watch
Leer en español: una versión traducida de este artículo está disponible debajo de la versión en inglés.
No level of lead is considered safe. Young children are particularly vulnerable to lead and may face higher levels of exposure because they often put their hands or other objects in their mouths, including paint chips. But drinking water can make up 20% of a person’s total exposure to lead, according to the U.S. Environmental Protection Agency — or up to 60% for infants consuming mostly mixed formula. Children with elevated lead levels do not typically act sick, meaning blood tests are the only way to confirm a problem.
Adults can be lead poisoned, too. Lead is a particular concern for pregnant women because exposure could harm a developing fetus. If your child has elevated lead levels, get yourself tested, too.
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Most insurance plans cover lead testing. You may be asked to have a second test if the first one shows high lead levels.
The Wisconsin Department of Health Services recommends universal testing for children living in Milwaukee or Racine due to the high proportion of old, potentially hazardous housing in those communities. Those children should be tested at least three times before age 3 — at 1 year, 18 months and 2 years. Children ages 3 to 5 years should be tested annually if they meet at least one of the following criteria: they live in a home built before 1950 or one built before 1978 with recent or ongoing renovations; they have a sibling or playmate with lead poisoning; they are enrolled in the Medicaid or the Women, Infants and Children Nutrition Program or are uninsured; they have no record of a prior test.
Health care providers should weigh the above criteria when considering whether a child living outside of Milwaukee or Racine should be tested around ages 1 and 2 years, or between ages 3 and 6 years, DHS says. Find more details here.
If you or your child register elevated blood lead levels, find and remove the source of lead exposure.
The state mandates investigations and case management services for children only when one venous blood test detects at least 20 micrograms per deciliter of lead — or if two tests conducted at least 90 days apart find lead at 15 micrograms per deciliter. That’s higher than the 5-microgram threshold that the state defines as poisoning. Whether a local health department will intervene for lower levels of lead poisoning depends on their caseload and resources, according to DHS.
Even without a formal investigation, you can seek repairs to an aging home, including by removing any lead-based paint. To limit the risk of tracking lead-tainted soil or dust into a home, remove your shoes before entering.
Wisconsin’s Lead-Safe Homes Program helps qualifying families repair their homes to make them lead-safe. More information is available here.
The Milwaukee Health Department offers tips for lead-safe home renovations here.
The department also provides free drinking water filter starter kits to Milwaukee families that meet certain criteria, which you can find here. Additionally, you can find drinking water filters certified to remove lead — look for NSF/ANSI Standard 53 — at hardware and home goods stores and online.
See this previous Wisconsin Watch story for additional tips on limiting lead risks from drinking water.
Foods high in calcium, iron and vitamin C may help limit lead absorption in the body, according to the U.S. Department of Agriculture.
This article first appeared on WisconsinWatch.org and is republished here under a Creative Commons license.
Ningún nivel de plomo se considera seguro. Los niños pequeños son particularmente vulnerables al plomo y pueden enfrentar niveles más altos de exposición porque a menudo se llevan las manos u otros objetos a la boca, incluidas las virutas de pintura. Pero el agua potable puede representar el 20% de la exposición total de una persona al plomo, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., O hasta el 60% para los bebés que consumen principalmente fórmula mixta. Los niños con niveles elevados de plomo no suelen actuar como si estuvieran enfermos, lo que significa que los análisis de sangre son la única forma de confirmar un problema.
Los adultos también pueden intoxicarse con plomo. El plomo es una preocupación particular para las mujeres embarazadas porque la exposición podría dañar al feto en desarrollo. Si su hijo tiene niveles elevados de plomo, hágase la prueba también.
La mayoría de los planes de seguro cubren las pruebas de plomo. Es posible que le pidan que se haga una segunda prueba si la primera muestra niveles altos de plomo.
El Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin recomienda pruebas universales para los niños que viven en Milwaukee o Racine debido a la alta proporción de viviendas antiguas y potencialmente peligrosas en esas comunidades. Esos niños deben hacerse la prueba al menos tres veces antes de los 3 años: al año, a los 18 meses y a los 2 años. Los niños de 3 a 5 años deben someterse a pruebas anualmente si cumplen al menos uno de los siguientes criterios: viven en una casa construida antes de 1950 o una construida antes de 1978 con renovaciones recientes o en curso; tienen un hermano o compañero de juegos con intoxicación por plomo; están inscritos en Medicaid o en el Programa de nutrición para mujeres, bebés y niños o no tienen seguro; no tienen registro de una prueba anterior.
Los proveedores de atención médica deben sopesar los criterios anteriores al considerar si un niño que vive fuera de Milwaukee o Racine debe hacerse la prueba alrededor de las edades de 1 y 2 años, o entre las edades de 3 y 6 años, dice el DHS. Encuentre más detalles aquí.
Si usted o su hijo registran niveles elevados de plomo en sangre, busque y elimine la fuente de exposición al plomo.
El estado exige investigaciones y servicios de administración de casos para niños solo cuando una prueba de sangre venosa detecta al menos 20 microgramos por decilitro de plomo, o si dos pruebas realizadas con al menos 90 días de diferencia encuentran plomo en 15 microgramos por decilitro. Eso es más alto que el umbral de 5 microgramos que el estado define como envenenamiento. El hecho de que un departamento de salud local intervenga por niveles más bajos de envenenamiento por plomo depende de su número de casos y recursos, según el DHS.
Incluso sin una investigación formal, puede buscar reparaciones en una casa vieja, incluso quitando cualquier pintura a base de plomo. Para limitar el riesgo de rastrear tierra o polvo contaminado con plomo en una casa, quítese los zapatos antes de entrar.
El programa de viviendas a prueba de plomo de Wisconsin ayuda a las familias que califican a reparar sus casas para que sean seguras con el plomo. Más información está disponible aquí.
El Departamento de Salud de Milwaukee ofrece consejos para renovaciones de viviendas seguras con el plomo aquí.
El departamento también proporciona kits de inicio de filtros de agua potable gratuitos a las familias de Milwaukee que cumplen con ciertos criterios, que puede encontrar aquí. Además, puede encontrar filtros de agua potable certificados para eliminar el plomo (busque la Norma 53 de NSF / ANSI) en ferreterías y tiendas de artículos para el hogar y en línea.
Consulte esta historia anterior de Wisconsin Watch para obtener consejos adicionales sobre cómo limitar los riesgos de plomo en el agua potable.
Los alimentos con alto contenido de calcio, hierro y vitamina C pueden ayudar a limitar la absorción de plomo en el cuerpo, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.