‘More than teaching kids’: How one program builds families through in-home education | Milwaukee Neighborhood News Service
PrincessSafiya Byers
February 18, 2022
In the HIPPY program, parent-partners say they learn as much from the families as they teach them. (Photo provided by Jessica Namaste)
Leer en español: una versión traducida de este artículo está disponible debajo de la versión en inglés.
Blanca Rivera-Esteves initially joined HIPPY to help her son  prepare to start school.
But she loved the program so much that she applied for a job.
“HIPPY gave me confidence as a parent,” she said. “I wanted to be able to give that to other parents.”
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She now works with a team to empower other parents of kids from ages 2 to 4 by providing them the tools, skills and confidence to work with their children at home.
Home Instruction for Parents of Preschool Youngsters or HIPPY is a free program that works with families in the home to support parents in their critical role as their child’s first and most important teacher. It is delivered via a partnership with COA’s Burke Early Education Center
The program provides parents across Milwaukee with a “parent partner” who comes to their homes weekly to coach them on the HIPPY curriculum and to deliver resources.
“We work around the parent’s schedule,” Rivera-Esteves said. “Then we meet them at home and spend 45 minutes to an hour going over the curriculum and modeling for parents what doing these activities with their children could look like.”
She said that while a home visit is most usual, HIPPY tries to meet parents where they are, including in a coffee shop or even at their job for their lunch break.
Giving parents the tools they need
Jessica Namaste, the program director, said the HIPPY model helps children develop a love for learning and it helps parents prioritize positive frequent engagement with their children.
“Every parent wants the best for their children but not every parent has the tools to do it,” Namaste said. “This gives them the tools to advocate for their children and to create a better connection with them.”
The program has 838 parents and children enrolled this year. They come from different parts of the city, different cultures and have different family structures.
“HIPPY is more than teaching kids,” said Namaste. “Sometimes it’s opening parents up to just having fun with their children because they were never taught to do that.”
Parent-partners say they learn as much from the families as they teach them.
“Some days my job feels like I’m visiting other countries because of the different cultures and traditions I get to be a part of,” Rivera-Esteves said. “So sometimes while I’m teaching them, I’m learning new things that I can do at home or that I can share with other families I work with.”
While HIPPY Milwaukee follows the National HIPPY USA model, it has been able to add, change and adapt its programming for the specific needs of Milwaukeeans.
For example, it added a summer program, which staff implements in the parks for free. It also offers mental health consultations for families in need and, most recently, it created and filled the position of a HIPPY resource specialist.
The partnership between HIPPY and COA’s Burke Early Education Center delivers HIPPY programming to children in the Amani neighborhood.
“HIPPY is therapeutic and reassuring for families,” said Taisha Schindel, the HIPPY resource specialist. “So we realize that people can’t be the best parent if they are stressed and worrying.”
Schindel, who has been with HIPPY since 2017, said that helping families create a better family structure is one of the best parts of the work.
“Seeing parents happy when they see their child’s progress is an amazing experience,” she said. “But watching a parent and the child grow together just makes you so happy.”
In her new role, she is seeing the children grow firsthand.
“We had a 2-year-old that we thought didn’t speak but after going in and reading with them for a few weeks, he’s following along and participating now,” she said. “Not just educational changes but I see kids communicating more and having fewer tantrums.”
For more information
The program enrolls participants every year. If you are interested, you can look here.
Other ways to be involved
You can donate books and art supplies to the program for children and families.
You can volunteer at HIPPY’s monthly family-gathering nights.
Pero le encantó tanto el programa que solicitó un trabajo.
“HIPPY me dio confianza como madre”, dijo. “Quería poder dárselo a otros padres”.
Ahora trabaja con un equipo para empoderar a otros padres de niños de 2 a 4 años brindándoles las herramientas, las habilidades y la confianza para trabajar con sus hijos en casa.
La instrucción en el hogar para padres de niños en edad preescolar o HIPPY es un programa gratuito que trabaja con las familias en el hogar para apoyar a los padres en su papel fundamental como el primer y más importante maestro de sus hijos. Se entrega a través de una asociación con el Centro de Educación Temprana Burke de COA
El programa proporciona a los padres de Milwaukee un “padre asociado” que viene a sus hogares semanalmente para asesorarlos sobre el plan de estudios HIPPY y brindarles recursos.
“Nos adaptamos al horario de los padres”, dijo Rivera-Esteves. “Luego nos reunimos con ellos en casa y pasamos de 45 minutos a una hora repasando el plan de estudios y modelando para los padres cómo sería hacer estas actividades con sus hijos”.
Ella dijo que si bien lo más habitual es una visita al hogar, HIPPY trata de reunirse con los padres donde están, incluso en una cafetería o incluso en su trabajo durante la hora del almuerzo.
Dar a los padres las herramientas que necesitan
Jessica Namaste, directora del programa, dijo que el modelo HIPPY ayuda a los niños a desarrollar un amor por el aprendizaje y ayuda a los padres a priorizar el compromiso positivo y frecuente con sus hijos.
“Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos, pero no todos tienen las herramientas para hacerlo”, dijo Namaste. “Esto les brinda las herramientas para abogar por sus hijos y crear una mejor conexión con ellos”.
El programa tiene 838 padres e hijos matriculados este año. Vienen de diferentes partes de la ciudad, diferentes culturas y tienen diferentes estructuras familiares.
“HIPPY es más que enseñar a los niños”, dijo Namaste. “A veces abre a los padres a simplemente divertirse con sus hijos porque nunca se les enseñó a hacer eso”.
Los padres-compañeros dicen que aprenden tanto de las familias como les enseñan.
“Algunos días mi trabajo se siente como si estuviera visitando otros países debido a las diferentes culturas y tradiciones de las que llego a ser parte”, dijo Rivera-Esteves. “Entonces, a veces, mientras les enseño, aprendo cosas nuevas que puedo hacer en casa o que puedo compartir con otras familias con las que trabajo”.
Si bien HIPPY Milwaukee sigue el modelo de National HIPPY USA, ha podido agregar, cambiar y adaptar su programación para las necesidades específicas de los habitantes de Milwaukee.
Por ejemplo, agregó un programa de verano, que el personal implementa en los parques de forma gratuita. También ofrece consultas de salud mental para familias necesitadas y, más recientemente, creó y ocupó el puesto de especialista en recursos de HIPPY.
La asociación entre HIPPY y el Centro de Educación Temprana Burke de COA brinda programación HIPPY a los niños en el vecindario de Amani.
“HIPPY es terapéutico y reconfortante para las familias”, dijo Taisha Schindel, especialista en recursos de HIPPY. “Entonces nos damos cuenta de que las personas no pueden ser los mejores padres si están estresadas y preocupadas”.
Schindel, quien ha estado con HIPPY desde 2017, dijo que ayudar a las familias a crear una mejor estructura familiar es una de las mejores partes del trabajo.
“Ver a los padres felices cuando ven el progreso de sus hijos es una experiencia increíble”, dijo. “Pero ver a un padre y al niño crecer juntos te hace muy feliz”.
En su nuevo rol, está viendo crecer a los niños de primera mano.
“Teníamos un niño de 2 años que pensábamos que no hablaba, pero después de entrar y leer con ellos durante unas semanas, ahora nos sigue y participa”, dijo. “No solo cambios educativos, sino que veo que los niños se comunican más y tienen menos rabietas”.
El programa inscribe participantes cada año. Si está interesado, puede mirar aquí.
Otras formas de participar
Puede donar libros y materiales de arte al programa para niños y familias.
Puede ser voluntario en las reuniones familiares mensuales de HIPPY.