Are COVID-19 vaccines still free? The short answer is yes. | Milwaukee Neighborhood News Service
Matt Martinez
May 3, 2022
Leer en español: una versión traducida de este artículo está disponible debajo de la versión en inglés.
As the pandemic stretches on and federal programs tied to it end, some have voiced concerns about whether the COVID-19 vaccine will remain free.
Shary Pérez, health research program coordinator with the United Community Center, said clients at vaccine clinics run by the center have consistently had questions about the price of the vaccine. They have also had concerns about whether they will need to show insurance or a form of identification to receive the vaccine.
Here’s what you need to know about vaccines — and their availability — in Wisconsin.
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So, are vaccines still free?
Yes. The federal government requires that vaccinators provide the shot free of charge to patients regardless of their ability to pay or insurance. The state Department of Health Services has also committed to providing vaccines for free.
Recent guidance from the Department of Health Services said:
“Anyone in Wisconsin can get vaccinated for free – even if they do not have insurance or their insurance does not cover COVID-19 vaccination,” the guidance said. “Vaccine providers cannot bill patients for charges not covered by insurance and cannot require people to provide an ID or charge a co-payment. Organizations must administer the COVID-19 vaccine regardless of ability to pay COVID-19 vaccine administration fees or insurance coverage status.”
Why are some people worried?
Pérez said some patients were worried that the vaccine had been “available long enough” and that soon providers would start charging. Others had questions about their insurance coverage and changes to protective guidelines.
Changes at the federal level have also caused questions. The Health Resources and Services Administration recently announced that it was no longer accepting claims for its COVID-19 Uninsured Program, which reimbursed health care providers for giving COVID-19 vaccines to uninsured individuals, due to a lack of funding.
While the program will end, those providing vaccines will still need to follow CDC guidelines and provide the vaccines free of charge regardless of vaccination
Will they continue to be free?
They will for now, but that could change eventually.
Emily Tau, a spokesperson for the Milwaukee Health Department, said vaccines would be free for the foreseeable future. The city’s health department follows the same guidance as the state Department of Health Services, so it will continue providing vaccines for free as long as the state does.
However, the department encourages community members to get vaccinated now in case the price of vaccines change, she said.
Continuing changes at the federal level could impact how vaccines are distributed, including the potential end of the federal public health emergency. The state will continue to follow CDC guidelines regardless, Department of Health Services spokesperson Elizabeth Goodsitt said.
“We can’t say yet what guidelines the CDC will update as it continues to respond in real time to the pandemic, but we will continue to follow guidance from the CDC regarding the COVID-19 vaccination program,” Goodsitt said.
What should I do if someone tries to charge me for the vaccine?
Contact the Wisconsin Department of Health Services at 844-684-1064 or email DHSCovidVaccinePublic@wi.gov This number and email address allows consumers to file complaints and ask questions regarding vaccine pricing.
Where can I find the vaccine?
To find vaccines around the city, visit HealthyMKE.org. The site has an interactive map that allows you to browse pop-up clinics, federally qualified health centers and events that provide vaccines.
The Milwaukee Health Department provides vaccines at the following locations:
On Monday and Friday from 9 a.m. to 3 p.m.; Tuesday and Thursday from noon to 6 p.m.; and Saturday from 9 a.m. to 1 p.m.
On Monday, Wednesday and Friday from noon to 6 p.m. and Tuesday and Thursday from 9 a.m. to 3 p.m.
Vaccines can also be located on the federal government’s website, Vaccines.gov. You can also text your ZIP code to 438829 or call 800-232-0233 for assistance.
A medida que la pandemia se extiende y los programas federales vinculados a ella terminan, algunos han expresado su preocupación sobre si la vacuna COVID-19 seguirá siendo gratuita.
Shary Pérez, coordinadora del programa de investigación de salud del United Community Center, dijo que los clientes de las clínicas de vacunas administradas por el centro siempre han tenido preguntas sobre el precio de la vacuna. También les preocupa si necesitarán mostrar un seguro o una forma de identificación para recibir la vacuna.
Esto es lo que necesita saber sobre las vacunas y su disponibilidad en Wisconsin.
Entonces, ¿las vacunas siguen siendo gratuitas?
Sí. El gobierno federal exige que los vacunadores proporcionen la vacuna sin cargo a los pacientes, independientemente de su capacidad de pago o seguro. El Departamento de Servicios de Salud del estado también se ha comprometido a proporcionar vacunas de forma gratuita.
Una guía reciente del Departamento de Servicios de Salud dijo:
“Cualquier persona en Wisconsin puede vacunarse de forma gratuita, incluso si no tiene seguro o su seguro no cubre la vacunación contra el COVID-19”, dice la guía. “Los proveedores de vacunas no pueden facturar a los pacientes por cargos no cubiertos por el seguro y no pueden exigir a las personas que proporcionen una identificación o cobrar un copago. Las organizaciones deben administrar la vacuna contra el COVID-19 independientemente de su capacidad para pagar las tarifas de administración de la vacuna contra el COVID-19 o el estado de cobertura del seguro”.
¿Por qué algunas personas están preocupadas?
Pérez dijo que a algunos pacientes les preocupaba que la vacuna hubiera estado “disponible el tiempo suficiente” y que pronto los proveedores empezarían a cobrar. Otros tenían preguntas sobre su cobertura de seguro y cambios en las pautas de protección.
Los cambios a nivel federal también han causado preguntas. La Administración de Recursos y Servicios de Salud anunció recientemente que ya no aceptaría reclamos para su COVID-19 Programa sin Seguro, que reembolsaba a los proveedores de atención médica por administrar vacunas COVID-19 a personas sin seguro, debido a la falta de fondos.
Si bien el programa finalizará, quienes proporcionen vacunas aún deberán seguir las pautas de los CDC y proporcionar las vacunas de forma gratuita, independientemente de la vacunación.
¿Seguirán siendo libres?
Lo harán por ahora, pero eso podría cambiar eventualmente.
Emily Tau, portavoz del Departamento de Salud de Milwaukee, dijo que las vacunas serían gratuitas en el futuro previsible. El departamento de salud de la ciudad sigue la misma guía que el Departamento de Servicios de Salud del estado, por lo que continuará brindando vacunas de forma gratuita mientras el estado lo haga.
Sin embargo, el departamento alienta a los miembros de la comunidad a vacunarse ahora en caso de que cambie el precio de las vacunas, dijo.
Los cambios continuos a nivel federal podrían afectar la forma en que se distribuyen las vacunas, incluido el posible final de la emergencia de salud pública federal. El estado continuará siguiendo las pautas de los CDC independientemente, dijo la portavoz del Departamento de Servicios de Salud, Elizabeth Goodsitt.
“Todavía no podemos decir qué pautas actualizarán los CDC a medida que continúan respondiendo en tiempo real a la pandemia, pero continuaremos siguiendo las pautas de los CDC con respecto al programa de vacunación contra el COVID-19”, dijo Goodsitt.
¿Qué debo hacer si alguien intenta cobrarme la vacuna?
Comuníquese con el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin al 844-684-1064 o envíe un correo electrónico a DHSCovidVaccinePublic@wi.gov. Este número y dirección de correo electrónico permite a los consumidores presentar quejas y hacer preguntas sobre el precio de las vacunas.
¿Dónde puedo encontrar la vacuna?
Para encontrar vacunas en la ciudad, visite HealthyMKE.org . El sitio tiene un mapa interactivo que le permite buscar clínicas emergentes, centros de salud calificados a nivel federal y eventos que brindan vacunas.
El Departamento de Salud de Milwaukee proporciona vacunas en los siguientes lugares:
Los lunes y viernes de 9 a 15 h; martes y jueves de 12 a 18 h; y sábado de 9 am a 1 pm
Los lunes, miércoles y viernes de 12 a 18 h y los martes y jueves de 9 a 15 h
Las vacunas también se pueden encontrar en el sitio web del gobierno federal,  Vaccines.gov . También puede enviar un mensaje de texto con su código postal al 438829 o llamar al 800-232-0233 para obtener ayuda.