Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los 15 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation (MANDIs). COA Youth & Family Centers es finalista del premio BMO Harris Cornerstone, que reconoce a una organización por su compromiso y eficacia a lo largo del tiempo.
El vestíbulo de la COA Goldin Center está lleno de ruido alegre en las noches de lunes a viernes: sonidos de pelotas de baloncesto golpeando el piso del gimnasio; niños y adolescentes gritando saludos a amigos, mentores y padres; y vecinos charlando en grupos dispersos.
Desde que abrió en 2005, el centro, ubicado en 2320 W. Burleigh St. en el vecindario Amani, se ha convertido en el punto central de los esfuerzos para abordar los desafíos en el código postal 53206, conocido como uno de los vecindarios más afligidos de la ciudad.
El Centro Goldin se une al Centro Riverwest y otras nueve ubicaciones para brindar servicios holísticos a niños, adolescentes y familias de la ciudad a través de programas educativos, recreativos y de desarrollo comunitario.
Nick Carson creció cerca del Goldin Center y jugó allí cuando el lote era un diamante de béisbol. Al asistir a una reunión mensual de la asociación de residentes de Amani United por primera vez recientemente, Carson dijo: "COA siempre está activa en la comunidad y pensé que debería venir y ver qué está pasando".
Carson, padre de tres hijos, dijo que quería involucrarse en mejorar el vecindario. Comentó que el cambio no es posible sin la participación activa de “gente que conoce a gente de la comunidad, que lleva mucho tiempo aquí… Empieza por nosotros”.
La participación de los residentes es un elemento clave del enfoque del Centro Goldin para mejorar el vecindario. por ejemplo, cuando Hospital de niños de Wisconsin llegó a COA con una propuesta para una clínica pediátrica hace cinco años, las dos organizaciones organizaron una serie de "cafés comunitarios" para escuchar lo que los residentes del vecindario pensaban al respecto, explicó Gabe Doyle, supervisor de navegación de salud comunitaria en Children's Hospital.
Los residentes expresaron una fuerte preferencia por los servicios médicos tanto para los padres como para los niños, por lo que Children's Hospital solicitó la ayuda de Facultad de Enfermería de la Universidad de Marquette ampliar la atención a toda la familia.
Llenando un gran vacío en los servicios médicos en el área, la clínica cuenta con enfermeras practicantes que a menudo atienden hasta 14 pacientes por día, según Doyle. Su personal también trabaja con COA para promover el bienestar y ofrecer educación para la salud.
“Sabemos que la comunidad necesitaba estos servicios y está complacida con ellos”, dijo Doyle, porque ha respondido programando y manteniendo citas a un ritmo más alto que en otras clínicas similares en la ciudad.
En los primeros años del Centro Goldin, ofrecía programas para jóvenes de 6 a 18 años, dijo Tom Schneider, director ejecutivo de COA. Pero gradualmente, la comunidad del centro ha agregado programas para adultos y niños pequeños.
Los programas para jóvenes después de la escuela y de verano del Goldin Center continúan siendo sólidos. Duncan Shaw, que estaba allí para recoger a su hijo D'eric, de 10 años, dijo que sus hijos han participado desde que estaban en el jardín de infantes. D'eric se acerca desde el lado Escuela de la avenida Auer y, a pesar de que el hijo de 15 años de Shaw ahora asiste a la Escuela Secundaria Riverside, todavía viene al centro a jugar baloncesto, dijo Shaw.
“Si COA no estuviera aquí, creo que mis hijos tendrían que quedarse en casa conmigo después de la escuela, porque las calles son muy difíciles. (El Centro Goldin) es un buen lugar para que ellos vayan... y hagan cosas positivas”, dijo.
En septiembre de 2013, el Centro Goldin abrió su Centro de recursos familiares Ethel Gill, que se asocia con otras organizaciones, incluidas La Red de Padres y YWCA Sudeste de Wisconsin. Entre las oportunidades que ofrece se encuentran clases de educación para padres, programas de bienestar familiar que incluyen clases de nutrición y ejercicio, ayuda para prepararse para entrevistas de trabajo y juegos estructurados que preparan a los niños en edad preescolar para la transición a la escuela, según Sasha Fernández, directora de programas del Centro de Recursos Familiares.
En septiembre, COA abrió el Centro de Educación Infantil Burke en asociación con Al lado en el Centro Goldin. Se basa en el programa Riverwest Center de COA de más de 30 años, que está acreditado por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) y tiene una calificación de cinco estrellas de jovenestrella, sistema de calificación de cuidado infantil de Wisconsin. El EEC de Burke eventualmente acomodará a 116 niños, de 6 semanas a 6 años de edad. La inscripción actual es aproximadamente la mitad de ese número, según Schneider.
Como todos los programas de COA, Burke EEC adopta un enfoque holístico para la familia y la comunidad, que reconoce como interconectados, dijo Schneider y la directora de Burke EEC, Ashley Harrell.
En años recientes, el Centro Goldin también ha trabajado con la comunidad para apoyar la renovación de Moody Park. Dennis Walton, residente de toda la vida de Amani y organizador comunitario, le da crédito a Schneider, en colaboración con Amani United y el Centro Dominicano de la Mujer, con presionar efectivamente al condado para obtener el mejor resultado posible para la comunidad.
Involucrar a los residentes de un vecindario que ha sufrido de recursos inadecuados durante años ha sido un desafío, dijo Walton. Pero, agregó, Schneider ha trabajado incansablemente.
En lugar de operar "de arriba hacia abajo", la organización ha establecido una colaboración saludable con los residentes.
“COA ha tenido un impacto muy positivo en el vecindario. (Es) trabaja con muchos jóvenes y emplea a mucha gente. Y Tom está constantemente tratando de traer programas que beneficien a la comunidad”, dijo Walton. Hizo hincapié en que muchos miembros de la comunidad han contribuido al éxito del Centro Goldin.
Al igual que Walton, las residentes de mucho tiempo Arlene Patterson y Brenda Hart Richardson están profundamente involucradas en las actividades de la comunidad de Amani. Patterson, presidenta de Amani United, se involucró después de perder a su hijo de 18 años debido a la violencia con armas de fuego en 2006. “Necesitábamos modelos a seguir más positivos”, dijo.
Hart Richardson, copresidente de Friends of Moody Park, destacó la amplia variedad de actividades que COA ofrece a los residentes. Señaló que participa en Fun Nights mensuales, que normalmente atraen entre 300 y 500 residentes, así como en el programa de narración multigeneracional de COA.
“El centro tiene tantos recursos y servicios”, dijo Hart Richardson. “Es una mina de oro para la comunidad”.
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