Cuando las puertas del COA Holton Center se cerraron a las 9:XNUMX p. m. un viernes reciente por la noche, decenas de adolescentes acudieron a la cancha de baloncesto donde se tocaban hip-hop. Muchos bailaban mientras otros tiraban al aro. El olor a tacos impregnaba el aire y atrajo a los jóvenes de la cancha a la comida en el salón de usos múltiples.
Unas 50 personas participaron en el segundo evento anual Harambee Youth Soundbox Lock-In en el Centro COA Holton, 510 E. Burleigh St. El evento, patrocinado por COA, Templo de la comunidad de Salomón y Corporación de Desarrollo Riverworks., está orientado a mantener a los jóvenes alejados de las calles y tener una noche de diversión, según la reverenda Afi Dobbins-Mays del Solomon Community Temple.
El costo de la entrada fue de dos productos enlatados que se donarían a una despensa de alimentos local.
Los adolescentes recibieron una cena y refrigerios en un bar de tacos.. Los jóvenes podían optar por jugar baloncesto, cantar en el micrófono abierto, grabar música, jugar al billar o participar en otras actividades.
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¡Haré la encuesta!“Todo esto se trata de los niños”, dijo el voluntario Javon Dean. “Tratamos de mantenerlos lo más ocupados posible para que puedan disfrutar de la noche juntos”.
Aqil Joseph animó a su mejor amigo, Haley McRoy, a asistir al primer encierro el año pasado para conocer gente nueva. “Aqil me hizo salir de mi zona de confort y realmente me ayudó a crecer como persona”, dijo McRoy.
Antes de involucrarse con COA, McRoy, de 17 años, sentía que no tenía nada que decir. “Mi voz nunca se escuchó mientras crecía”, dijo. “Definitivamente estaba en el lado tímido, pero sentí que cuando traté de hablar, nadie me escuchaba, así que eso fue realmente frustrante”.
“Me gusta que Holton Center sea un lugar para la juventud”, dijo Rick Banks, coordinador comunitario de Riverworks Development Corp., quien trabajó con Dobbins-Mays para planificar el encierro. “Todo esto comenzó con una noche de juegos en 2015, por lo que es increíble ver cuánto progreso hemos logrado como organización comunitaria”.
La pasión de Dobbins-Mays por la juventud comenzó en 2009 cuando comenzó su carrera en el ministerio en Madison. “Convertirme en pastora me dio la oportunidad de conectarme con la comunidad de una manera significativa”, dijo. Dobbins-Mays agregó: “En Milwaukee, los jóvenes enfrentan el desafío de la falta de recursos; mi trabajo es brindarles a estos niños el apoyo que necesitan”.
“Esto es solo el comienzo”, dijo Dobbins-Mays. “Los niños buscan hacer que este programa sea más grande y mejor; Estoy totalmente a favor.
McRoy, estudiante de Escuela secundaria de artes de Milwaukee, dijo que le gustaría que eventos como el encierro continuaran, junto con otras actividades. “Qué genial sería tener un baile donde todos podamos ir, pasar el rato y conocernos mejor”, preguntó. “Hay infinitas rutas que podemos tomar con este programa”.
Hoy, McRoy no tiene miedo de compartir lo que piensa. “Animaría a más jóvenes a involucrarse con COA”, dijo. “Somos como una familia aquí; siempre nos apoyamos unos a otros y no puedo esperar a ver a dónde vamos después”.
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