Nota del editor: Este es uno de una serie de 15 piezas sobre las marchas de vivienda abierta de Milwaukee, que se llevaron a cabo hace 50 años a partir del 28 de agosto de 1967. Esté atento a las historias todos los lunes y jueves.
Deborah Campbell Tatum era solo una niña cuando el movimiento de derechos civiles comenzó a barrer la nación, pero su participación en la lucha por viviendas abiertas en Milwaukee cambió su vida para siempre.
“Cuando comenzó la[s] marcha[s] de vivienda abierta, fue la primera vez que vi [a los afroamericanos] unirse como una raza de personas, y solo personas… uniéndose. Era de todos los colores”, dijo Tatum. “Siendo un niño, ver eso fue encantador. Nunca perdí un día. Ese fue el comienzo de mi vida política”.
En Milwaukee, Velvalea “Vel” Phillips estaba dando ejemplo a las mujeres y niñas afroamericanas con aspiraciones políticas. La primera mujer en graduarse de Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin-Madison, la primera mujer y miembro afroamericano de Milwaukee Consejo común, la primera mujer y afroamericana electa secretaria de estado en Wisconsin: Phillips demostró a todos lo que las mujeres afroamericanas podían lograr en la política y sentó las bases para que las mujeres negras aprovecharan el poder político.
Phillips propuso por primera vez una ordenanza de vivienda abierta en 1962. A pesar de varios intentos, el consejo no logró aprobar la ordenanza durante los siguientes seis años. Se necesitó la Ley de Vivienda Justa de 1968, aprobada por el Congreso una semana después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., para que el Consejo Común aprobara una ley de vivienda justa en Milwaukee.
Mientras Phillips luchaba por los derechos civiles como miembro del consejo, el Consejo Juvenil de la NAACP de Milwaukee, fundado en 1947, brindó oportunidades de liderazgo para mujeres jóvenes que estaban ausentes en otros aspectos de sus vidas, según la Dra. Erica Metcalfe, nativa de Milwaukee. y profesor asistente en Texas Southern University, quien obtuvo su licenciatura y maestría en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Fue bajo el liderazgo de la primera presidenta del Consejo Juvenil, Susan Warren, que el capítulo fue reconocido a nivel nacional por su activismo en la década de 1950. Otras mujeres jóvenes también sirvieron como presidentas del Consejo de la Juventud.
“Las niñas se vieron empoderadas por las habilidades de liderazgo que les proporcionó la membresía en el Consejo Juvenil”, escribió Metcalfe.
Alberta Harris Moore, estudiante de secundaria en ese momento, jugó un papel fundamental en el movimiento de vivienda abierta y facilitó la colaboración entre el reverendo James Groppi y el Consejo de la Juventud, del cual se desempeñó como presidente. Moore conoció a Groppi cuando era estudiante en la Escuela de la Iglesia St. Boniface.
“El padre Groppi estaba tan en sintonía con la forma en que imaginé que sería el Consejo de la Juventud: una organización involucrada en la acción directa”, dijo Moore, que ahora tiene 71 años. En 1965, el asesor del grupo estaba pensando en irse. “Le pregunté si él [Groppi] consideraría ser nuestro asesor. Al principio me dijo que no, pero yo insistí. Decidió que vendría temporalmente hasta que encontráramos otro asesor. Él nunca se fue”.
Groppi animó a la prima de Moore, Vada Harris, a involucrarse en el movimiento. Uno de los primeros estudiantes afroamericanos en asistir a la escuela predominantemente blanca. Escuela secundaria de la Universidad de Riverside, Harris, ya fallecida, encabezó una protesta de “entrega de libros de texto” en la que ella y otros estudiantes devolvieron sus libros de historia y salieron de clase para desafiar la exclusión de la historia africana y afroamericana.
En 1966, sin embargo, la dinámica cambió. Los Comandos, formados parcialmente en respuesta a amenazas y bombardeos, surgieron como una nueva unidad de seguridad masculina con la intención de proteger a los manifestantes de la violencia y representar a los hombres afroamericanos bajo una luz distinguida.
“Cuando las marchas alcanzaron los números más altos, se unieron muchos [hombres] nuevos. [Muchos] eran veteranos que habían terminado su período de alistamiento”, dijo Margaret Rozga, ex miembro del Consejo de la Juventud que luego se casó con Groppi. Agregó que en ese momento el comité de acción directa, que era responsable de desarrollar la estrategia y participar en las protestas, tomó un papel más central. “Dentro de ese grupo estaban los Commandos, [que] eran todos hombres”, dijo Rozga.
Aún así, dijo Rozga, el ambiente era amigable y cómodo para las socias.
“Otras voces todavía eran respetadas”, agregó. "Hubo muchas oportunidades para la discusión, por lo que no fue una atmósfera antagónica en absoluto".
“En Milwaukee, estábamos mano a mano con los hombres involucrados”, coincidió Moore. “Siento que las mujeres fueron una gran fuerza impulsora en el movimiento. Nunca sentí que no éramos socios iguales en lo que estaba pasando en el movimiento, incluso a nivel nacional.
Sin embargo, algunas mujeres jóvenes en el Consejo de la Juventud no estaban contentas con el liderazgo exclusivamente masculino de los Commandos y propusieron votar para incluir mujeres. Casi todos los hombres del consejo votaron en contra de la propuesta.
“Lo que les dijo a las integrantes femeninas fue que el papel de protector estaba reservado para los hombres”, dijo Metcalfe. “La gente tenía una especie de filosofía igualitaria en lo que respecta a la raza, pero no tenía la misma filosofía en lo que respecta al género, que hombres y mujeres deberían tener las mismas oportunidades”.
La imagen digna y desafiante de los Comandos de la masculinidad afroamericana fue diseñada para combatir una sensación de deshumanización causada por la segregación y los términos degradantes como "niño" que habían funcionado durante mucho tiempo como un medio para castrar socialmente a los hombres negros.
“Ser tratado como un hombre, tener esta imagen de virilidad negra fuerte, era muy importante para [los comandos]”, dijo Metcalfe. “También fue importante para ellos por el padre Groppi. Era un hombre blanco y algunas personas vieron eso [y dijeron]: 'Ni siquiera estás liderando tu propio movimiento'. Necesitaban crear una unidad que encarnara el liderazgo masculino negro”.
A raíz de la votación fallida para incluir mujeres en los Comandos, la miembro del Consejo Juvenil Mary Arms, a quien se le ocurrió el nombre de Comandos, sugirió crear las “Commando-ettes”, una unidad informal de contraparte femenina.
“Luchamos igual de duro. Estuvimos allí a su lado”, dijo Arms en una entrevista para March on Milwaukee de la Universidad de Wisconsin Milwaukee. Proyecto de Historia de los Derechos Civiles. “Sentimos que necesitábamos un nombre, pero realmente no se quedó con nosotros”.
Ella dijo que las Commando-ettes eran responsables de dirigir canciones y cánticos para mantener el impulso durante las marchas, así como monitorear a agitadores o plantas policiales que buscaban causar disturbios. “Realmente no hicimos mucho más que desfilar de un lado a otro”, dijo Arms.
Para muchos, dijo Metcalfe, los derechos civiles se convirtieron en “un asunto familiar”, que generó camaradería entre familiares y amigos. Las madres y abuelas alimentaron a los manifestantes y se aseguraron de que las jóvenes fueran tratadas bien.
“En ese momento, el tema de la raza eclipsó el tema del género. Las mujeres jóvenes… dejen pasar la situación con las Commando-ettes”, dijo Metcalfe. “Sintieron que sus problemas tenían que dejarse de lado debido a [el enfoque en] la carrera”.
Sin embargo, la naturaleza familiar del activismo sigue siendo fuerte hoy en día. La hija de Tatum, Chantia Lewis, ahora es concejala en el 9th Distrito.
Lewis le da crédito a su madre por haberle inculcado la pasión por la justicia. “No tendría mi espíritu de activismo sin [ella] y el trabajo que [ella] realizó”, dijo.
Contenta de entregar su antorcha a la próxima generación de líderes, Tatum está orgullosa del legado que ella y el Consejo Juvenil de la NAACP establecieron. “Empecé, pero ahora mi hija está avanzando”, dijo.
Nota del editor: Jenny Fischer contribuyó a este artículo.
pablo ergen dice
¿Tiene las citas de las citas en este artículo? Soy estudiante de posgrado en UW-Eau Claire y estoy escribiendo mi tesis sobre el Movimiento de Derechos Civiles en Milwaukee. Me encantaría poder usar estas citas sobre los Comandos.
Servicio de noticias del vecindario de Milwaukee dice
La reportera Naomi Waxman entrevistó a las personas citadas en el artículo, salvo que se indique lo contrario.