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Voces de la Frontera está renovando su compromiso de aprobar una ley que permitiría a los inmigrantes indocumentados en Wisconsin obtener licencias de conducir. Los defensores del proyecto de ley dicen que la ley haría que las carreteras fueran más seguras, mantendría unidas a las familias al evitar las amenazas de deportación y mejoraría las relaciones entre la policía y la comunidad al eliminar el miedo a las interacciones policiales, como las paradas de tráfico.

Alrededor de 50 personas asistieron a una reunión informativa reciente organizada por Voces de la Frontera en la Escuela Primaria Allen-Field, 730 W. Lapham Blvd. Los asistentes discutieron sus preocupaciones sobre el futuro del proyecto de ley y sus planes para impulsarlo en la legislatura de Wisconsin.

La directora ejecutiva, Christine Neumann-Ortiz, dijo que casi se aprobó un proyecto de ley similar en 2009. Dijo que la organización está trabajando con los representantes estatales JoCasta Zamarripa y David Crowley para redactar y patrocinar el proyecto de ley. Esperan incluirlo como parte del presupuesto estatal 2019-2021 o aprobarlo como legislación independiente.

“Cuando piensas en la economía de Wisconsin, hay tantas partes donde los inmigrantes hacen contribuciones muy críticas”, dijo Neumann-Ortiz. “Si tenemos un entorno hostil en el que no hacemos nada para que Wisconsin sea más acogedor… todos sufrimos”.

Michelle Velásquez, abogada de Civitas Law Group, trabaja con inmigrantes indocumentados, especialmente aquellos de bajos ingresos que no pueden pagar los honorarios típicos de representación legal. Velásquez dijo que las personas indocumentadas deben saltar varios obstáculos cuando no tienen licencias de conducir válidas.

“Está la ansiedad y el miedo de tener que hacer cosas sencillas todos los días, como ir a trabajar, llevar a los niños a la escuela, ir de compras”, dijo Velásquez. “Sin licencias de conducir, la vida es mucho más difícil”.

Los miembros de la audiencia observan cómo varios oradores explican cómo el proyecto de ley puede ser beneficioso para las personas indocumentadas. (Foto de Grace Connatser)

Las personas indocumentadas solían tener acceso a las licencias de conducir, dijo Neumann-Ortiz. Pero una ley federal llamada Ley REAL ID fue aprobada por el Congreso de los EE. UU. en 2005 y se implementó en 2007. Impide que los solicitantes de licencias que no sean ciudadanos estadounidenses o no tengan un estatus legal obtengan una licencia. Además, una ley de Wisconsin impide específicamente que las personas sin número de Seguro Social obtengan una licencia de conducir.

La mayor amenaza que enfrentan las personas indocumentadas es la deportación, y Neumann-Ortiz dijo que se está volviendo un hecho más común debido a infracciones menores durante las paradas de tránsito. Ella dijo que una vez que los oficiales se dan cuenta de que los conductores son indocumentados, son tratados como delincuentes, incluso por algo tan pequeño como no usar el cinturón de seguridad.

“Un inmigrante que es indocumentado y recibe cargos… (está) en riesgo de deportación”, dijo Neumann-Ortiz. “Incluso una infracción de 'conducir sin licencia', ni siquiera una segunda, está dando lugar a más casos de deportación”.

Neumann-Ortiz dijo que espera cambiar la realidad de los inmigrantes indocumentados en todo el estado porque ocupan muchos de los puestos de trabajo que mantienen a flote las industrias láctea y agrícola, contribuyendo con ingresos significativos a la economía de Wisconsin. En las áreas rurales, el transporte público es prácticamente inexistente y se requieren automóviles para viajar entre el trabajo, el hogar y lugares como supermercados y hospitales.

Ella dijo que las personas de bajos ingresos también son objeto de las políticas de infracciones de tránsito del estado. Un “círculo vicioso” enfrenta a los conductores que sufren de pobreza: reciben multas que no pueden pagar y luego se suspenden sus licencias. No pueden moverse sin una licencia y necesitan llevar a sus hijos a la escuela o ir al trabajo, dijo Neumann-Ortiz.

Velásquez dijo que la falta de transporte público rápido, eficiente y de gran alcance en Milwaukee y otras ciudades con una gran población indocumentada también perjudica su capacidad de moverse tanto en el centro de la ciudad como en los suburbios.

Para muchos estadounidenses, conducir es una necesidad. Un estudio 2016 por la Administración de Carreteras estimó que había alrededor de 222 millones de conductores con licencia en los EE. UU., más de dos tercios de la población nacional. Casi las tres cuartas partes de los residentes de Wisconsin tenían licencia de conducir.

Sarai Meléndez, recepcionista de Voces de la Frontera que asistió a la reunión, dijo que ha sido testigo de los efectos que tiene el tema en las familias de inmigrantes indocumentados. Ella dijo que el gobierno estatal debería hacer más para ayudarlos, y permitir que las personas indocumentadas reciban licencias de conducir es uno de los primeros pasos.

“No es algo abstracto”, dijo Meléndez. “Muchas veces, las personas de bajos ingresos... cometen infracciones, pero son tratadas como criminales y son señaladas. Ya los está haciendo pasar tiempo en la corte y gastar dinero cuando podrían estar alimentando a sus hijos o pagando sus cuentas”.

Raúl Varela, quien asistió al evento, dijo que muchos problemas de seguridad pública se resolverían si los indocumentados tuvieran licencias de conducir. Dijo que tener profesionales calificados que evalúen a las personas antes de que obtengan la licencia desalentaría a los inmigrantes indocumentados de eludir el sistema por completo. También dijo que es injusto que la mayoría de los trabajadores indocumentados paguen impuestos, pero no tengan los mismos derechos que los residentes legales.

“Esos impuestos van para nuestros representantes a pagar sus sueldos”, dijo Varela. “Están los policías, oficiales, bomberos. Todo ese dinero viene de todos. No proviene de un tipo específico de grupo. Si nuestro dinero se destina a una sociedad mejor, una comunidad mejor, merecemos el privilegio de conducir”.

Neumann-Ortiz dijo que el problema se reduce a prejuicios de clase, raza y empleador contra las personas indocumentadas, muchas de las cuales han estado en Wisconsin durante décadas, pero aún sufren prácticas discriminatorias.

“Realmente se trata de hacer retroceder parte de la retórica de odio, defender a las personas de nuestra comunidad y definir el tipo de comunidad que queremos”.

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