Los residentes de Wisconsin votarán el martes sobre dos enmiendas propuestas a la constitución estatal que podrían remodelar la forma en que se llevan a cabo las elecciones en el estado, pero los votantes y muchos funcionarios electorales no saben exactamente cómo interpretarían las propuestas redactadas en términos generales por los funcionarios electorales estatales y Los tribunales.
Los funcionarios electorales dijeron que la segunda propuesta podría tener consecuencias especialmente impredecibles. Éste busca prohibir a cualquier persona, además de los funcionarios electorales, realizar “cualquier tarea en el desarrollo de cualquier primaria, elección o referéndum”.
¿Qué tan estricta sería esa prohibición? ¿Significaría eso que los funcionarios electorales no podrían contratar empresas privadas para imprimir papeletas o montar máquinas de votación? ¿O que no podían pedir a otros trabajadores de la ciudad que establecieran centros de votación? Los funcionarios y expertos no están seguros.
"Es una disposición muy mal redactada porque es muy vaga", dijo Mike Haas, abogado de la ciudad de Madison y ex administrador de la Comisión Electoral de Wisconsin. Dijo que la redacción utilizada en la enmienda no está definida en la ley estatal.
Podrían surgir interpretaciones diferentes en los juicios si se promulga la medida.
Las dos preguntas electorales escritas por republicanos que se presentarán a los votantes el martes son en gran medida una respuesta a 2020, cuando grupos privados y consultores externos se involucraron en la financiación y asistencia a la administración electoral en todo el estado y el país en medio de la pandemia.
La primera enmienda propuesta busca prohibir el uso de subvenciones privadas o donaciones en efectivo para los costos electorales. Esto se debe a una reacción nacional del Partido Republicano ante los millones de dólares en subvenciones para la administración electoral otorgadas en 2020 a comunidades de todo el país, incluidas más de 200 jurisdicciones en Wisconsin. Las subvenciones, del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, fluyeron principalmente a través del Centro para la Tecnología y la Vida Cívica, una organización sin fines de lucro.
La segunda, la propuesta que busca restringir las tareas relacionadas con las elecciones únicamente a los funcionarios electorales, tiene como objetivo abordar una situación relacionada con las subvenciones externas que surgió en Green Bay en 2020, cuando la ciudad trabajó con un consultor que tenía vínculos con financiadores externos. Si la propuesta se interpreta de manera amplia, podría forzar cambios importantes en las elecciones en un estado indeciso durante una elección presidencial que se espera impulse una alta participación.
Esa enmienda podría interpretarse en el sentido de prohibir que algunos trabajadores municipales no electorales ayuden con tareas relacionadas con la votación, como que la policía de la ciudad escolte a los trabajadores que transportan las papeletas o que el departamento de TI proporcione ciberseguridad para los sistemas de registro de votantes, dijo Haas. La propuesta también podría prohibir a los trabajadores externos transportar máquinas de votación o solucionar problemas en los equipos electorales, añadió.
Algunos defensores de la enmienda dicen que las preocupaciones son exageradas.
"No creemos que la enmienda propuesta cubra ni a los impresores que imprimen las papeletas ni a las empresas que fabrican máquinas de votación", dijo Rick Esenberg, presidente del bufete de abogados conservador Wisconsin Institute for Law & Liberty, que con frecuencia presenta demandas por cuestiones electorales. administración. Añadió que tampoco creía que esto impediría que los trabajadores municipales no electorales establecieran centros de votación.
Pero si así fuera, no está claro qué harían en su lugar los funcionarios electorales.
"Todos esos empleados de esas empresas están haciendo cosas que, si no las hicieran, no podríamos llevar a cabo las elecciones", dijo Haas.
Las preguntas sobre si la propuesta se aplica a proveedores privados que construyen máquinas de votación, imprimen boletas y las programan probablemente terminarían siendo objeto de una demanda, dijo el secretario del condado de Dane, Scott McDonell, un demócrata electo que supervisa las elecciones en el segundo condado más poblado de Wisconsin.
"Es una especie de locura", dijo sobre la propuesta. "Es tan poco claro y, sinceramente, tan impensado que le correspondería a un juez decidir estas cosas".
Otros funcionarios electorales también dijeron que el esfuerzo por evitar que se repita la situación de Green Bay crea preguntas sin respuesta y puede ir demasiado lejos.
“La intención es algo bueno”, dijo la secretaria del condado de Marathon, Kim Trueblood, republicana, sobre la propuesta. "Simplemente creo que es necesario aclarar un poco más algunos de los detalles".
Las donaciones de Zuckerberg para subvenciones encendieron a los republicanos
La primera pregunta electoral tiene como objetivo prohibir subvenciones como las otorgadas por CTCL en 2020, que sumaron más de $10 millones a las comunidades de Wisconsin. Las subvenciones se otorgaron a cualquier comunidad elegible que las solicitara, dijo CTCL, pero la mayor parte del dinero en Wisconsin se destinó a Milwaukee, Madison, Green Bay, Racine y Kenosha, las ciudades más grandes del estado y bastiones demócratas.
Los patrocinadores de la enmienda, el senador Eric Wimberger, republicano por Green Bay, y el líder de la mayoría de la Asamblea, Tyler August, republicano por Lake Geneva, acusaron en un memorando que “se demostró que las 'donaciones' privadas selectivas aumentaban dramáticamente la participación de un partido”. El ex juez de la Corte Suprema estatal Michael Gableman, quien dirigió una revisión partidista financiada por los contribuyentes de la votación de 2020 en Wisconsin, también aprovechó las donaciones, alegando que las subvenciones eran “una ola de soborno electoral masivo”.
La investigación académica ha encontrado lo contrario. Un estudio, publicado en octubre de 2023, decía que si bien “los condados que favorecen a los demócratas tenían muchas más probabilidades de solicitar una subvención, descubrimos que las subvenciones no tuvieron un efecto notable en las elecciones presidenciales”.
Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, donaron cientos de millones de dólares a CTCL, fondos que se repartieron entre unos 2,500 departamentos electorales en 49 estados, dijo la organización sin fines de lucro. Pero algunas comunidades de Wisconsin, incluida Madison, habían recibido subvenciones de CTCL incluso antes de que el multimillonario tecnológico hiciera sus donaciones.
Grupos aliados de los conservadores presentaron demandas por las subvenciones, argumentando que eran ilegales según la ley estatal existente, pero perdieron en los tribunales. Luego, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley para prohibirlos, pero el gobernador Tony Evers, un demócrata, lo vetó en junio de 2021, diciendo que habría restringido innecesariamente “el uso de recursos que puedan ser necesarios para garantizar que las elecciones se administren de manera efectiva”.
Luego, los conservadores recurrieron a la enmienda constitucional, que utiliza un lenguaje similar a la legislación vetada. Los gobernadores de Wisconsin no pueden vetar enmiendas constitucionales.
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, veintisiete estados prohíben, limitan o regulan el uso de fondos privados para celebrar elecciones. Todas esas leyes fueron promulgadas después de 2020.
Si se aprueba la propuesta, se enmendaría la constitución estatal para prohibir a los empleados del gobierno solicitar, aceptar, gastar o utilizar “cualquier dinero o equipo” donado por un individuo o entidad no gubernamental en relación con una primaria, elección o referéndum.
En cuanto a la segunda propuesta, Green Bay aceptó en 2020 más de $1.2 millones en subvenciones CTCL, financiación que un funcionario de la ciudad dijo que era necesaria debido a la pandemia. La oficina del secretario había excedido su presupuesto de 2020 después de las elecciones de abril, según un informe de abril de 2021 de Vanessa Chávez, quien era la fiscal de la ciudad de Green Bay en ese momento.
Green Bay, a través de las subvenciones CTCL, tuvo acceso a consultores del Instituto Nacional de Voto en Casa, el Grupo Electoral, el Centro Brennan para la Justicia y otros grupos para ayudar a prepararse para las elecciones.
Un consultor externo, Michael Spitzer-Rubenstein del Instituto Nacional del Voto en Casa, estuvo particularmente involucrado en los esfuerzos de planificación, según el informe de Chávez. Provocó la ira de Gableman, legisladores republicanos y activistas conservadores después de las elecciones.
"En al menos un caso, los empleados privados desempeñaron un papel preocupante en la administración de las elecciones presidenciales", escribieron Wimberger y August en su memorando.
Spitzer-Rubenstein hizo "recomendaciones al personal" sobre logística, preparación y operaciones electorales, según el informe de Chávez, aunque "no tenía autoridad para tomar decisiones" y "nunca ayudó con ningún asunto relacionado con las papeletas reales".
¿Quién puede trabajar en las elecciones? La redacción es "nebulosa"
Antes de la votación sobre la segunda propuesta, los empleados de todo el estado han expresado su preocupación de que la medida pueda prohibir la asistencia que esperan durante las elecciones.
La secretaria municipal de Oconomowoc, Diane Coenen, cuestionó si la medida prohibiría a los funcionarios del Departamento de Obras Públicas de la ciudad trasladar equipos electorales a los lugares de votación, y Trueblood se preguntó si también prohibiría a los proveedores privados imprimir papeletas.
“¿Podré continuar?” Dijo sangre verdadera. “¿Tendré que enviar las papeletas a quién sabe dónde imprimirlas? Preferiría tener nuestra cadena de custodia local, donde les envío las boletas y una persona las entrega en mi oficina”.
Ante las preocupaciones de los empleados, Wimberger dijo que si les preocupa si una persona es elegible para realizar una tarea relacionada con las elecciones, pueden simplemente decirles que “por la presente están designados” para realizar esa tarea.
“Simplemente no queremos que haya gente que recoja boletas que ni siquiera son monitoreadas o que están completamente desconectadas del secretario que se supone debe administrar todo esto”, dijo. Pero, añadió, "si estás trabajando bajo las instrucciones del secretario, eso ciertamente significa que has sido designado para hacer lo que estás haciendo".
Pero los secretarios no pueden simplemente designar a alguien para que ayude con las elecciones porque la ley estatal generalmente exige que los funcionarios electorales sean residentes del condado en el que trabajan, dijo Emily Lau, abogada de State Democracy Research, con sede en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin. Iniciativa.
Eso podría descartar la asistencia de los muchos trabajadores que ayudan a los secretarios con tareas relacionadas con las elecciones que viven fuera del condado, o incluso del estado. Por ejemplo, la empresa Election Systems & Software ayuda a codificar las papeletas para 19 de los 72 condados de Wisconsin, pero la mayor parte de ese trabajo se realiza en la sede de la empresa en Nebraska, dijo la portavoz de ES&S, Katina Granger.
Wimberger sugirió que no era realista interpretar la disposición en el sentido de que prohibía la ayuda externa para todas las actividades relacionadas con las elecciones.
“Podrías hundirte en una madriguera de conejo para siempre con eso”, dijo. “Quiero decir, sí usas bolígrafos. Entonces, ¿dónde se fabrica la tinta?
Añadió que una norma de la Comisión Electoral de Wisconsin o una actualización de la ley estatal podría descartar cualquier posible desacuerdo en función de cuándo comienzan a realizarse formalmente las elecciones.
"Habrá una distinción entre la preparación electoral y la celebración de las elecciones", dijo. “Y yo diría que la celebración de las elecciones ocurre cuando se abren las urnas o se manejan las papeletas”.
Pero esa distinción no está escrita en la redacción de la enmienda constitucional, y Wimberger reconoció que "realizar las elecciones" es "un término nebuloso".
"Cosas como esas tienen que ser nebulosas en una enmienda constitucional porque de lo contrario habría un estatuto", dijo. “Los estatutos son más específicos y las reglas son incluso más específicas que los estatutos. Así que no creo que se hubiera podido reducir más que eso”.
Los empleados buscan claridad, pero se quedan cortos
Buscando claridad sobre el impacto potencial de la disposición, Coenen y otros secretarios han examinado las preguntas electorales, el lenguaje propuesto que pasaría a formar parte de la constitución estatal y la declaración explicativa que escribió el fiscal general del estado, Josh Kaul, un demócrata.
La breve declaración de Kaul no especifica qué tareas relacionadas con las elecciones entrarían dentro del alcance de la enmienda si se aprueba. La ley estatal define y regula “cómo los secretarios pueden designar personas y llevar a cabo diversas tareas relacionadas con las elecciones”, dijo Kaul.
La declaración agrega que los secretarios tienen poder según la ley estatal para designar personas para realizar tareas relacionadas con las elecciones. Pero Kaul advierte que si la Legislatura cambia esa ley, rescindiendo el poder de los secretarios de designar personas para ayudar con las tareas electorales, la nueva disposición constitucional “prohibiría a los secretarios designar personas para ayudar con las tareas relacionadas con las elecciones”. Su declaración no aborda lo que podría suceder entonces y los empleados dicen que no resuelve todas sus preguntas.
“Son simplemente demasiado vagas para que yo las respalde y las apoye”, dijo Coenen sobre las propuestas de enmienda. "Y no quiero permanecer neutral porque son demasiado problemáticos para serlo".
Algunos empleados dicen que los posibles cambios y problemas legales que podrían surgir si se aprueban las enmiendas añaden más variables en una temporada electoral ya ocupada.
“Estamos tratando de hacer nuestro trabajo. Estamos tratando de facilitar una elección segura, justa y precisa”, dijo Coenen. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que todas las personas que quieran votar y sean elegibles para votar puedan votar. Y luego tenemos todo este ida y vuelta, ida y vuelta. Es muy preocupante y desalentador”.
Cuando nuevas demandas o leyes relacionadas con las elecciones requieren cambios en la administración electoral, la Comisión Electoral bipartidista de Wisconsin generalmente busca emitir directrices que indiquen a los empleados cómo implementar los cambios, dijo la comisionada demócrata Ann Jacobs.
Si la propuesta se aprueba, dijo Jacobs, espera que la agencia cree nuevas directrices, pero no está claro cómo se redactarán.
"El problema es que la enmienda realmente no nos da mucha dirección, ¿verdad?" ella dijo.
La orientación para los empleados sólo podrá crearse si la mayoría de los seis comisionados (tres republicanos y tres demócratas) la aprueban. De lo contrario, los secretarios deben buscar otras fuentes para obtener aclaraciones legales.
Antes de que la administración electoral se hiperpolitizara en torno a las elecciones de 2020, los comisionados estuvieron de acuerdo en muchos asuntos de administración electoral, dijo Barry Burden, profesor de ciencias políticas de UW-Madison, director fundador del Centro de Investigación Electoral de la universidad.
Desde entonces, ha sido más difícil para los comisionados llegar a un consenso sobre muchos temas, dijo Burden. Desde 2022, están estancados sobre si restringir el acceso en línea a las boletas de voto ausente, rescindir la guía que permite los buzones y volver a nombrar a la administradora de la Comisión Electoral de Wisconsin, Meagan Wolfe, la principal funcionaria electoral del estado.
"No sé si, si estos elementos se aprueban, podrán elaborar una declaración unificada sobre la interpretación de todo esto", dijo Burden.
La orientación de la Comisión Electoral ha sido cuestionada en los tribunales y los jueces han ordenado a la agencia rescindir o emitir nuevas instrucciones.
Entre un posible litigio y el proceso poco claro que se avecina en la Comisión Electoral, el camino a seguir para los secretarios si se aprueban las enmiendas podría ser turbio mientras se preparan para las elecciones presidenciales de este otoño, dijo Burden.
"Los empleados necesitarán saber qué está permitido y qué no", dijo. "No quieren ser demandados ni que se interrumpan sus planes".
Este artículo es posible gracias a Votarbeat, una organización de noticias no partidista que cubre la administración electoral y la votación locales. Suscríbase a los boletines informativos gratuitos de Votebeat esta página.
Este artículo apareció por primera vez en Wisconsin Watch y se vuelve a publicar aquí bajo una licencia de Creative Commons.
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